A VPN mozaikszó, a Virtual Private Network rövidítése, ami Virtuális Magán Hálózatot jelent. Eleinte a cégek használták arra, hogy a dolgozók otthonról is elérjék a belső hálózatot, ezért van, hogy gyakran összetévesztik az interneteléréssel. De a VPN nem internetelérés, sőt, a használatához szükség van egy élő, működő internetkapcsolatra és a VPN ezt a hálózatot használja. A felhasználók az internetre a VPN által létrehozott titkosított csatornán léphetnek be.
Mivel maga a VPN kapcsolat is titkosított, a rajta keresztül történő adatcsere, a rajta áramló információ sem lehallgatható. Amikor a felhasználók csatlakozni akarnak a VPN-hez, csak az általa megvalósított titkosított csatornán léphetnek be, ezért az interneten való anonimitás elérésére használják a legtöbben. A VPN alkalmazásához VPN-t vagy VPN szervert kell bérelni vagy vásárolni, illetve VPN kliens telepítése szükségeltetik. A kliens VPN szolgáltatás esetén, a szervertermekbe elhelyezett szerverre a felhasználok titkosított csatornán léphetnek be.